XVIII secolo. La critica tradizionale attribuisce a questi titoli l’etichetta di libri licenziosi. Sono
scritti prevalentemente in forma di dialogo e descrivono con umorismo e sensualità il mondo
della prostituzione nei quartieri autorizzati e in altri sobborghi del demi-monde di Edo. Geisha:
il lamento del cuculo, ispirandosi a una storia vera, racconta del triangolo amoroso tra due geisha
di Edo e un libertino. Il motore della storia è un tatuaggio dedicato allo stesso uomo che
entrambe le donne recano sul braccio. La scoperta del tatuaggio porterà alla folle gelosia di una
delle due geisha e al sacrificio dell’altra. Conquistare una cortigiana: il trattato segreto descrive,
in versione romanzata, un evento che fa scalpore nella Edo di fine Settecento: un ricco usuraio
cieco riscatta il contratto di Segawa, la cortigiana più celebre del quartiere di piaceri, che però ha
promesso il suo amore a un altro uomo. Il rovescio del broccato è un racconto di Santō Kyōden
(1760-1816), prolifico autore di letteratura popolare. La riscrittura della celebre storia d’amore
tra la prostituta Yūgiri e il giovane Izaemon, resa celebre dal teatro, diventa qui pretesto per
descrivere l’attività diurna di una casa di cortigiane di alto rango nel quartiere dei piaceri di Yoshiwara.
Un bivio sulla strada verso la conquista della cortigiana, scritto nel 1798 da Umebori
Kokuga (1750-1821), mette a confronto due rendez-vous tra clienti abituali e cortigiane. In uno
è in scena lo sgradevole dialogo tra un ragazzo piacente ma ineducato e una prostituta di basso
rango; nell’altro, invece, un uomo molto brutto ma estremamente raffinato riesce a fare breccia
nel cuore di una giovane cortigiana bellissima, che inizialmente lo disprezza.
