Il periodo di studio in Inghilterra (1900-1902) è uno dei più bui nella vita di Natsume
Sōseki, ma è fondamentale per la sua formazione di scrittore. Può infatti assorbire
l’atmosfera fin de siècle caratterizzata dal fermento intellettuale e artistico che traghetta
l’Europa dal tardo Romanticismo al Simbolismo. La raccolta Racconti sospesi nel
vuoto rappresenta uno dei frutti migliori di quella esperienza. Pubblicata per la prima
volta nel maggio del 1906 contiene sette racconti molto diversi per stile e contenuti.
Rielaborando la tradizione del ciclo bretone e le atmosfere cupe del medioevo inglese,
Rugiada sulle foglie racconta le tristi vicende delle dame innamorate di Lancillotto,
mentre Lo scudo incantato narra l’amore romantico e proibito tra il cavaliere
William e la dama Clara. Ne La Torre di Londra e Il museo Carlyle lo scrittore rievoca
i ricordi e le impressioni associate alla visita dei due luoghi. La melodia ingannevole
del koto, Una notte e L’ereditarietà delle passioni sono caratterizzati da una ambientazione
più tipicamente giapponese. Il primo riflette sulle credenze superstiziose, nel
secondo tre amici discorrono di sogni enigmatici e l’ultimo narra le vicende di Kō,
caduto sul fronte della guerra russo giapponese.
